Maladie d'Alzheimer - Espoirs de traitement pour les patients en début de phase III

Des espoirs pour le traitement des patients atteints de la maladie d'Alzheimer en début de phase III sont forgés grâce à une étude annoncée par le laboratoire pharmaceutique Eli Lilly and Co situé dans l'Indiana aux Etats-Unis, pour tester LY450139, une fois par jour par voie orale. Ce protocole d'essai, qui a été surnommé "IDENTITY" - Interrompre la démence d'Alzheimer par l'évaluation du traitement de la pathologie amyloïde - portera sur 23 pays sur une période de 21 mois, dont les Etats-Unis.

En cas de succès, cet essai pourrait apporter un nouvel espoir aux personnes âgées souffrant de la maladie d'Alzheimer qui ne sont pas moins de 5 millions d'Américains. Cette maladie rend ses victimes incapables de penser, de se souvenir, et même de s'occuper d'elles-mêmes. Étant donné le vieillissement de la population et les progrès médicaux qui permettent une plus longue durée de vie, le nombre de patients atteints d'Alzheimer devrait au moins tripler d'ici à l'an 2050.

Actuellement, il n'existe pas de traitement curatif de la maladie d'Alzheimer et les quelques médicaments disponibles pour traiter, mais uniquement pour aider les patients à gérer les symptômes mais ne pas ralentir le processus pathologique sous-jacent.

«La nouvelle espérance est d'influer sur la maladie à la base même de la pathologie, réussir à l'arrêter efficacement et pas seulement de gérer les symptômes», le Dr Daniel D. Christensen, professeur de psychiatrie, neurologie et de pharmacologie à l'Université d'Utah Neuropsychiatrique Institut dit l'Indianapolis Star.

Le développement de ce médicament encore au stade expérimental est basé sur ce que les chercheurs appellent l'«hypothèse amyloïde ». La théorie soutient que l'enzyme gamma-sécrétase pourrait être à l'origine du dépôt d'une protéine appelée bêta-amyloïde qui se transforme en une plaque sur le cerveau et tue des cellules du cerveau, ce qui conduit à Alzheimer. Le LY450139 développé par Lilly est conçu pour inhiber l'enzyme qui déclenche le processus réactif, et ainsi ralentir la maladie. Cela pourrait contribuer à mener une vie autonome pour les patients atteints d'Alzheimer à des stades moins avancés, améliorer leur qualité de vie, et peut-être retarder l'apparition des stades sévères de la maladie.

Plusieurs autres laboratoires scientifiques sont également impliqués dans les essais cliniques de médicaments expérimentaux pour la maladie d'Alzheimer. Si certains en sont aux premiers stades de la recherche, Myriad Genetics, un laboratoire de Salt Lake City a réalisé son propre essai clinique de phase III, impliquant plus de 2500 patients, relativement à un médicament expérimental appelé Flurizan. Ce dernier est à l'étude comme traitement de patients présentant une forme bénigne de la maladie d'Alzheimer.

«Les vingt dernières années de recherche nous ont aidé à progresser sur la façon dont cette protéine est déposée, savoir comment elle est métabolisée, et connaître tous les enzymes impliquées», a déclaré le Dr Martin Farlow, professeur de neurologie l'Université de Médecine de l'Indiana. "L'état actuel de nos connaissances, ainsi que la mise au point par plusieurs laboratoires de médicament destinés à contrecarrer différentes parties du processus, nous permettent d'affirmer qu'i l existe désormais une possibilité très concrète de stopper cette maladie. "