La vieillesse, les effets du temps et l'âge altèrent-ils nos fonctions mentales?

La vieillesse, les effets du temps et l'âge altèrent-ils nos fonctions mentales? Dans l'affirmative, comment pouvons-nous y remédier? Pour répondre à ces questions, des chercheurs ont constitué un groupe de 288 individus, soit 126 hommes et 162 femmes, nés en 1901-1902 et vivant tous à Göteborg en Suède. Aucun d'entre eux n'était atteint de démence au moment de la constitution de ce groupe. Les participants ont subi jusqu'à 12 tests,réalisés entre leur 71ème année et leur mort.Les résultats de ces tests ont été publiés dans le numéro du 27 mai 2008 de la revue américaine Neurology.

Les chercheurs ont soumis les participants à trois tests différents d'évaluation de leurs capacités cognitives :

* La vitesse de percetion a été évaluée en mesurant le temps mis
par les participants pour faire correspondre certains chiffres entre eux.

* La capacité verbale a été appréciée en mesurant leur capacité d'exprimer des idées qui leur étaient soumises en utilisant des synonymes.

* La perception spatiale a été évaluée en testant leur capacité de construction et
de reproduction de deux blocs de couleur qui leur avaient été présentés.

Les résultats de ces essais ont commencé à diminuer comme-suit:

* La vitesse de compréhension: La différence a été vu près de 15 ans avant leur mort.

* L'expression orale: Les participants ont montré un "point de changement" près de 7 ans avant leur mort.

* L'habileté spatiale: Cette capacité a changé environ 8 ans avant leur mort.

Principal auteur de l'étude, Valgeir Throvaldsson de Gotenberg de l'Université de Suède, a déclaré: «Ces changements sont différents et distincts de l'évolution des capacités de réflexion qui se produisent à mesure que les gens avancent dans l'âge. Nous avons constaté que l'accélération des changements dans les capacités mentales se traduit par une phase de déclin terminale quelques années avant la mort ".

Que pouvons-nous faire pour remédier à cet état de fait? Existe-t-il des facteurs et/ou prédispositions dans l'altération des facultés cognitives due à l'âge?
Thorvaldsson déclare que notre état de santé pourrait contribuer à ce déclin. Il explique également que si les maladies cardiovasculaires, de même que la démence ou les maladies du cœur ne permettent pas de dépister précocément l'altération des facultés mentales, elles pourraient en revanche en constituer les facteurs. Il affirme que "les problèmes de santé augmentent et la fragilité résultant de la vieillesse conduit souvent à l'inactivité, et ce manque d'exercice et de stimulation mentale pourrait accélérer le déclin mental».

Thorvaldsson pense enfin que les médecins peuvent être amenés chez les personnes agées à surveiller l'évolution de la capacité verbale, à rester vigilant sur la perte de capacité de liaison entre les idées et les mots, autant de signes d'alerte d'un déclin de la santé mentale depuis que cette étude a montré que les aptitudes verbales se dégradent brutalement dans les années précédant la mort.