Lien entre l'autisme et les maladies mentales des parents

Il est deux fois plus probable que les parents d'enfants autistes aient été hospitalisés pour des problèmes psychiatriques que les parents d'enfants non atteints d'autisme. De plus, on a diagnostiqué presque deux fois plus souvent une dépression, des troubles de la personnalité ou neurologiques chez les mères d'enfants autistes.

Les conclusions d'une étude publiée dans l'édition du mois de mai du Journal of Pediatrics pourraient mener à une meilleure compréhension de l'autisme, et aider à guider les experts vers des traitements plus efficaces ainsi qu'une plus grande prévention des problèmes de développement.

L'épidémiologiste Julie Daniels, de l'université Chapel Hill, en Caroline du Nord, a analysé les dossiers médicaux des parents de 1 237 enfants autistes suédois nés entre 1977 et 2003, et dont le diagnostic d'autisme a été posé avant qu'ils aient 10 ans. Elle a constaté que la schizophrénie était diagnostiquée deux fois plus fréquemment chez ces parents que chez les parents d'enfants non atteints d'autisme. Les enfants autistes ont étés comparés à 30 925 enfants leur correspondant en genre, âge et hôpital de naissance. 77% des enfants impliqués dans cette étude étaient des garçons.

Selon J.Daniels, « Etablir une relation entre l'autisme et d'autres troubles psychiatriques devrait permettre aux futurs chercheurs de mieux se concentrer sur les facteurs génétiques et environnementaux qui pourraient être communs à
ces différents troubles. » Elle a aussi noté que « les études précédentes ont montré un taux plus élevé de troubles psychiatriques dans les familles d'enfants autistes que dans la population globale. »

Les conclusions de l'étude suggèrent que les personnes pour lesquelles un diagnostic de schizophrénie ou d'autisme a été posé ont fréquemment les mêmes mutations génétiques rares. D'après des études sur le développement du cerveau durant la petite enfance de personnes autistes ou schizophrènes, une accélération du développement du cerveau survient entre la naissance et l'âge de 3 ans.

L'autisme est un trouble neuropsychiatrique qui détériore l'interaction sociale et la communication, et cause des comportements limités et répétitifs, tout cela commençant avant que l'enfant n'atteigne ses 3 ans. La cause de l'autisme n'est pas connue, mais les chercheurs pensent que plusieurs gènes, et éventuellement des facteurs environnementaux peuvent contribuer au développement de ce syndrome.

Il existe quelques militants qui pensent que les vaccinations effectuées durant l'enfance jouent un rôle, mais la plupart des experts médicaux ne sont pas d'accord.

On a diagnostiqué une forme d'autisme chez les enfants dont il est question dans l'étude : le syndrome d'Asperger ou trouble envahissant du développement (TED). Le syndrome d'Asperger est une forme d'autisme caractérisée par des patients montrant une connaissance étendue dans un domaine précis d'intérêt. Les symptômes du TED incluent une détérioration de l'interaction sociale, de l'activité imaginative, des aptitudes à la communication (verbale et non verbale), ainsi qu'un nombre limité d'intérêts et des activités répétitives.

L'étude a aussi montré qu'on a diagnostiqué 1,7 fois plus souvent une dépression, des troubles de la personnalité ou neurologiques chez les mères d'enfants autistes que chez leurs pères. Cela pourrait être dû au stress causé par l'attention nécessaire pour ces enfants aux besoins particuliers, bien qu'aucune autre recherche n'a montré une relation entre autisme et dépression.

Judith Rapoport, chef du service psychiatrique pour enfants à l'Institut National de la Santé Mentale est l'un des nombreux chercheurs ayant découvert des gènes communs chez les personnes atteintes de schizophrénie et d'autisme. Elle
constate que, chez les adultes, les symptômes de l'autisme et de la schizophrénie sont souvent tellement similaires que même des psychiatres chevronnés peuvent se tromper.

Ce n'est que depuis 1980 que la communauté psychiatrique a formellement reconnu l'autisme dans le Manuel de Troubles Mentaux. Avant cette date, le diagnostic était « réaction schizophrénique infantile ».

Les auteurs de l'étude ont écrit, « Ces résultats appuient ceux de plus petites études qui indiquaient une augmentation des problèmes psychiatriques parmi les parents d'enfants autistes, plus particulièrement la schizophrénie, les troubles neurologiques et la dépression. Identifier les familles avec une propension pour les troubles psychiatriques rares pourrait aider à découvrir des gènes rares contribuant à la prédisposition pour ces deux troubles. »

Les résultats de l'étude ne peuvent être facilement généralisables du fait qu'elle ne concernait que les enfants et parents dont le diagnostic a été posé durant une hospitalisation, et donc impliquant des cas sévères de ces troubles.

Cependant, les conclusions de cette étude suggèrent une prédisposition familiale pour l'autisme.D'autres prédispositions ont été mises en avant par des scientifiques, en effet, en matière de Naissances - Les prématurés ont un risque plus élevé de développer l'autisme