Santé Mentale - Entrainez votre cerveau

Vous connaissez sûrement, le penseur déjà vieux à l'âge de 50 ans et le septuagénaire enthousiaste et vif. Il n'y a aucun doute sur le fait que certaines capacités cérébrales sont génétiques, mais il y en a toujours eu certains pour penser que des exercices mentaux pouvaient améliorer l'activité cérébrale, et que des individus pouvaient « aiguiser » leurs aptitudes mentales en faisant faire de l'exercice à leur cerveau.

Cela marche-t-il vraiment? Une étude récente a été effectuée par une équipe américano-suisse sur un échantillon de 70 adultes en bonne santé, âgés en moyenne de 26 ans, dont la moitié fut soumise à des exercices mentaux quotidiens, l'autre moitié servant de groupe témoin à qui l'on ne fît pas faire d'exercices. Les résultats de cette étude suggèrent que l'agilité mentale peut être améliorée à l'aide de quelques exercices cérébraux quotidiens. Les mots croisés comptent parmi les outils utilisés par certains pour faire travailler leur esprit, mais l'équipe chargée de l'étude pense que les tests informatiques, qui stimulent les aptitudes de chacun, se révèlent plus efficaces.

Les bénévoles à qui furent donnés les exercices quotidiens montrèrent des « améliorations significatives » comparativement au groupe témoin qui n'avait pas effectué ces exercices quotidiens. « La différence a été plus prononcée pour ceux qui avaient été plus long au départ », a rapporté le Professeur Walter Perrig de l'Université de Bern.  

Les tests consistaient à regarder des formes carrées en les associant à des carrés montrés auparavant, tout en écoutant des lettres de l'alphabet et en essayant de se rappeler s'il s'agissait ou non des mêmes lettres que celles qui avaient été entendues trois lettres plus tôt. Plus la performance des individus était bonne, plus les exercices devenaient difficiles, mais, si une erreur était commise, l'ordinateur baissait le niveau de difficulté. Ceux qui participèrent aux exercices furent également confrontés à des problèmes qui n'étaient pas en rapport avec des tâches  informatiques, et là encore, ils réalisèrent de meilleures performances que les individus du groupe témoin.  

Les concepteurs de logiciels informatiques d'exercices cérébraux ont longtemps affirmé que leurs produits permettaient d'augmenter l'agilité mentale. Peu d'études scientifiques ont été réalisées afin de prouver ou de réfuter ces affirmations. Une des scientifiques britannique les plus célèbres, la Baronne Susan Greenfield, a récemment accordé son soutien à un des systèmes disponibles, MindFit,  qui a démontré que ceux-ci produisaient une stimulation qui incitait les cellules cérébrales à étendre leurs activités et à former de nouvelles connections avec d'autres cellules. La Baronne Greenfield ainsi que l'équipe américano-suisse se sont tous mis d'accord sur le fait qu'une stimulation régulière était la clé. Les prouesses mentales sont comme les prouesses physiques, il faut s'entraîner pour progresser et exceller.     

Si des études similaires montrent que des groupes autres que celui des personnes âgées d'une vingtaine d'années en bonne santé peuvent bénéficier de ces exercices mentaux, cela pourrait aider des personnes plus âgées souffrant d'un déclin cognitif ainsi que des jeunes atteints de troubles de l'apprentissage. Peut-être qu'en fin de compte les enfants ont raison et que les jeux vidéo vous font du bien.