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S'il a été démontré que la circoncision protège efficacement contre le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) pour les hommes qui ont des rapports sexuels avec des femmes, il semble y avoir peu d'efficacité à protéger les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes.
La circoncision est l'ablation chirurgicale du prépuce situé à l'extrémité du pénis de l'homme. On pense que le risque de transmission du VIH est réduit puisque la surface interne du prépuce contient des cellules qui sont plus sensibles à l'infection par le VIH que les cellules situées sur d'autres parties du pénis. En outre, la circoncision réduit le risque de développer des ulcères génitaux qui se produisent dans des maladies telles que la syphilis, ce qui réduit également l'infectiosité du VIH pendant les rapports sexuels.
En 2007, des études menées sur des hommes hétérosexuels au Kenya, en Afrique du Sud, en Ouganda ont conclu que la circoncision réduit efficacement le taux de transmission du VIH de l'homme vers la femme lors de relations vaginales. Toutefois, selon une nouvelle étude combinée, la circoncision réduirait le risque de contracter le VIH de seulement 14% chez les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes.
L'étude a été récemment publiée dans le Journal de l'American Medical Association (JAMA).
15 études à grande échelle ont analysé les données de huit pays, y compris les États-Unis, impliquant 53.567 homosexuels et hommes bisexuels. Les hommes étaient pour la plupart de race blanche dont près de la moitié avaient été circoncis. Le constat selon lequel le risque de transmission du VIH a été réduit de seulement 14%. Cette différence est statistiquement insignifiante, mais doit être considéré comme un point de départ pour les études futures, selon les auteurs. le risque d'être infecté était très légèrement plus bas chez les sujets circoncis.
Le Docteur Gregorio Millett, des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), et auteur principal de l'étude,déclare à ce sujet que : "Dans l'ensemble, nous n'avons pas trouvé un effet de protection associé à la circoncision pour les homosexuels comme pour les hommes bisexuels." Toutefois, il souligne que, "Cette étude nous donne une image plus complète, jamais obtenue jusqu'alors", et ajoute que: "La prochaine étape est de concevoir de meilleures études pour voir s'il existe un lien"
Les chercheurs ont découvert qu'avant l'arrivée de médicaments antiviraux (ARV) en 1996, de nombreux hommes homosexuels évitaient les pratiques sexuelles à risque suggérant que la circoncision pourrait permettre d'apporter une protection.
Avec la disponibilité des médicaments antirétroviraux puissants s'est répandue l'idée selon laquelle les ARV pourrait prévenir la transmission du VIH. Cela a conduit à un rebond des comportements sexuels à risque, a provoqué une inflation des infections sexuellement transmissibles et une augmentation du taux de VIH.
Les auteurs de l'étude sont convaincus que ce comportement pourrait affaiblir l'efficacité de la circoncision.
Selon les Centers for Disease Control, près de la moitié des 1,1 million de personnes infectées par le VIH sont des hommes qui ont des rapports sexuels avec d'autres hommes.