Cancer des voies respiratoires - Brûler de l'encens serait-il cancérigène?

Après une longue journée de travail peut-être vous offrez-vous un bain chaud pour soulager votre stress, dans une ambiance cosi avec pour seule lumière quelques bougies aux huiles essentielles, ou encore vous asseyez-vous en tailleur sur le sol pour méditer. Si votre habitude se porte plutôt sur le fait de brûler de l'encens, une nouvelle étude pourrait bien vous faire réfléchir à deux fois.

Publiée dans la revue médicale américaine Cancer, cette étude associe l'utilisation prolongée de l'encens au développement de cancer du poumon et des voies respiratoires. Certaines personnes utilisent l'encens simplement comme parfum d'intérieur, d'autres l'utilisent comme un dispositif destiné à la méditation.

Depuis douze ans, M. Jeppe Friborg T. et son équipe de chercheurs du Statens Serum Institut de Copenhague ont mené une étude à Singapour, afin de prouver les effets de l'encens dans un pays pour lequel brûler de l'encens est quasi-culturel. L'étude a suivi 61 320 chinois qui brûlent de l' encens en permanence dans leurs foyers. Les premières données ont montré que certains des effets de la combustion de l'encens pourraient être à l'origine de cancer.

Cette étude a porté sur des hommes et des femmes âgés de 45 à 74 ans tous en bonne santé lorsque celle-ci a débuté. La fréquence à laquelle l'encens a été prise en compte par les chercheurs. Durant douze ans, 325 hommes et femmes ont developpé un type de cancer des voies respiratoires supérieures (cancer du nez, de la bouche, du larinx), et 821 participants ont été touchés par un cancer du poumon.

Le lien avec le risque de cancer du poumon n'est pas clairement établi à travers cette étude, car aucun élément n'a permis de prouver que l'effet global de la fumée de l'encens était plus élevé que chez les non-brûleurs d'encens. Toutefois, le risque pour les cancers des voies respiratoires supérieures pour les brûleurs d'encens était plus élevé que la normale.

Friborg et son équipe exposent que, "Cette association est compatible avec un grand nombre d'études l'identification des agents cancérigènes dans la fumée d'encens... et compte tenu de l'ampleur et parfois l'exposition involontaire à la fumée de la combustion d'encens, ces conclusions entraînent d'importantes conséquences en matière de santé publique."

Parmi les participants qui brûlent de l'encens de façon continue, 80% d'entre eux étaient plus susceptibles de développer un cancer des voies respiratoires arcinome de l'épithélium pavimenteux (antigène SCC pour squamous cell carcinoma), un type de cancer où les tumeurs se développent sur les parois internes et externes de la gorge, du nez et de la bouche.

Le plus grand risque de cancer chez les utilisateurs réguliers d'encens reste inchangé lorsque sont pris en compte leurs habitudes alimentaires, ainsi que leur consommation d'alcool et de tabac.