Boissons énergisantes: un coup de fouet sans danger pour la santé?

Les boissons énergisantes sont très prisées depuis ces dernières années, en particulier auprès des jeunes adolescents et des jeunes adultes, qui sont bien souvent inconscients des dangers causés par les niveaux élevés de caféine contenus dans ce type de boissons. Si les boissons énergisantes sont connues pour leur goût sucré et leur emballage séduisant, celles-ci contiennent cependant plus de caféine qu'une simple tasse de café.

En 2007, une enquête réalisée auprès de 496 étudiants avait pu révéler que 51% d'entre eux avaient consommé au moins une boisson énergétique sur une période de 30 jours. 27% d'entre eux ont indiqué qu'ils avaient mélangé des boissons énergétiques avec de l'alcool au moins une fois au cours des mois précédents. Ces chiffres témoignent de ce que les boissons énergisantes peuvent revêtir un aspect dangereux pour les automobilistes et la santé d'autrui, car ceux-ci pensent être suffisamment alertes pour prendre leur voiture et conduire, alors qu'en réalité, ils sont en état d'ébriété. Une autre étude, a rapporté que les étudiants qui consomment des boissons énergisantes sont plus exposés à la consommation de substances stimulantes par la suite.

Après avoir effectué des recherches approfondies sur ces boissons populaires, un groupe de scientifiques de l'Université Johns Hopkins aux Etats-unis a rapporté qu'elles pouvaient contenir des niveaux toxiques de caféine, certaines boissons étant composées d'une dose égale à 14 fois la dose de caféine présente dans une canette de soda ordinaire. Soit l'équivalent de sept tasses de café très fort. Dans un rapport, publié dans la revue américaine Drug and Alcohol Dependence, le Dr Roland Griffiths expose que 41 cas d'abus de caféine associés à ces boissons ont été signalés aux centres de contrôle anti-poison aux États-Unis entre 2002 et 2004. À titre d'exemple, neuf cas de réactions indésirables ont été signalés s'agissant d'une boisson énergisante connue sous le nom de Redline, pour laquelle les patients ont fait état de l'apparition de nausées, de vomissements, d'hypertension artérielle, de tremblements, de malaises et de vertiges.

Griffiths explique que les boissons ne devraient pas se cantonner à porter des étiquettes destinées à avertir les consommateurs de la haute teneur en caféine de leur composition, mais indiquer également quels sont les risques réels auxquels ils s'exposent, en dressant la liste de symptômes qu'ils peuvent ressentir tels que nervosité, anxiété, insomnie, élévation du rythme cardiaque et tremblements. La mention de ces avertissements sur les canettes de boissons énergétiques n'est toujours pas exigée à ce jour parce que les boissons énergisantes contenant de la caféine sont vendues comme boissons d'appoint aux Etats-unis et non dans la catégorie des boissons non alcoolisées. C'est la raison pour laquelle, la teneur en caféine présente dans ces boissons n'a pas à respecter la teneur maximale fixée par la US Food and Drug Administration qui est de 71 milligrammes pour 350 ml. 

Maureen Storey, Ph.D., porte-parole de l'American Beverage Association précise au sujet de ce rapport, qu' "il s'agit d'un test, et non d'une étude," et note à ce sujet qu'il convient de se garder de tirer trop vite enseignement d'un simple test. A la lumière de certaines études, selon elle, si des étiquettes doivent être accolées sur les boissons énergisantes, le café devrait alors aussi afficher sa teneur en caféine. Dans une déclaration publiée par cette association, la plupart des boissons énergétiques contiennent jusqu'à 160 milligrammes de caféine, ce qui représente la moitié de 320 milligrammes dans une tasse de café. L'association soutient également que les principales entreprises sur le marché des boissons énergisantes ne se dégagent pas de leur responsabilité, contrairement à quelques entreprises nouvelles.Par ailleurs, la déclaration expose littéralement que: "les boissons énergétiques peuvent faire partie d'un mode de vie équilibré lorsqu'elles sont consommées de façon raisonnable».

En France, la boisson énergisante RedBull est commercialisée depuis l'été 2008 malgré quatre avis négatifs de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) et le refus manifeste de l'actuelle Ministre de la Santé Roselyne Bachelot. Ces avis négatifs et ce refus étaient motivés en vertu du principe de précaution vis à vis d'un constituant de cette boisson, la taurine, acide aminé sufré dont les effets à dose élévée sur l'organisme sont mal connus.
La Cour de Justice des communautés européennes (CJCE) a quant à elle rendu un avis et s'est prononcée en faveur de la commercialisation de ce type de boissons en Italie par application des principes de la libre circulation des marchandises et de la concurrence au sein de l'Union européenne. Rappelant à l'Italie une jurisprudence constante (arrêt "Sandoz" rendu en le 11 janvier 1990 par la CJCE), selon laquelle elle ne pourra interdire la commercialisation de ce produit seulement si elle démontre qu'il est réellement dangereux pour la santé.

Si les boissons énergisantes peuvent être dangereuses pour la santé, de par leur teneur élevée en caféine - Boire du café pourrait prolonger la vie, le dosage est peut-être la clé de notre équilibre?