Bactéries, microbes, virus - On les chasse, et s'ils nous protégeaient ?

Depuis le XIXe siècle, période à laquelle les microbes ont été identifiés comme source de maladies infectieuses, les efforts visant à éradiquer les bactéries se sont intensifiés.

Une autre illustration de notre guerre contre le monde microbien est l'apparition des produits anti-bactériens, des savons pour les mains en passant par les lingettes, les gels désinfectants, les nettoyants ménagers et les shampooings pour tapis et moquettes.

Certes, les personnes vivant dans les pays développés aujourd'hui sont plus propres que par le passé. Mais dans cette quête constante visant à assainir notre environnement, n'existe-t-il aucune menace pour notre santé?

Court-on un risque en étant trop propre?
Peu de temps après la naissance et jusqu'à la mort, nous sommes couverts de la tête aux pieds de bactéries et de microbes.

Chaque adulte porte environ 100 grammes de microbes sur lui.

Les microbes se nichent dans plusieurs zones du corps, comme les intestins par exemple. Ces bactéries sont censées travailler en notre faveur, elles ont besoin de vitamines et celles-ci nous protégent contre des microbes plus nocifs.

Plus important encore, cependant, est le nombre croissant de preuves suggérant que des bactéries autochtones jouent un rôle actif de première ligne de défense du corps, une théorie confortée par une récente étude menée par l'Université de Californie à San Diego (UCSD) School of Medicine .

En effectuant des expériences sur des souris et des cultures de cellules humaines, l'équipe de recherche a découvert que les bactéries ordinaires présentes à la surface de la peau peuvent empêcher l'inflammation excessive après une blessure.

L'effet se produit à cause d'une substance chimique produite par la bactérie appelée acide staphylocoque lipotéchoïque, qui empêche l'interaction entre les cellules de la peau et des récepteurs spécifiques qui provoquent la réponse inflammatoire.

"Ces microbes sont réellement bons pour nous", a déclaré Richard L. Gallo, professeur de médecine et de pédiatrie, chef de la Division de l'UCSD de dermatologie et de la section de dermatologie des Anciens Combattants à San Diego Healthcare System.

«Ceci peut nous aider à concevoir de nouvelles approches thérapeutiques pour les maladies inflammatoires de la peau."

Les résultats confirment des recherches antérieures suggèrant que le manque d'exposition à des bactéries pendant la petite enfance agit sur la réaction du système immunitaire face aux menaces bactériennes: l'hypothèse "hygiène" qui a émergé dans les années 1980 pour expliquer pourquoi les allergies comme le rhume des foins et l'eczéma était moins fréquente en enfants de familles nombreuses, qui étaient sans doute plus exposés à des agents infectieux.

Dans une étude publiée dans l'édition en ligne de Nature Medicine., les souris sans bactéries sont mortes après avoir été nourries de doses de la bactérie pathogène Listeria monocytogenes contenant aussi peu que 100 cellules.

D'autre part, les souris normales ont survécu après avoir absorbé près d'1 milliard de cellules du même germe.
Gallo explique que le travail contribue aussi à expliquer l'incidence élevée des maladies allergiques dans les pays industrialisés.

Dans la dernière décennie, le nombre d'enfants ayant des allergies alimentaires a triplé, avec des millions de personnes diagnostiquées avec des troubles graves du système immunitaire, certains d'entre eux pouvant mettre leur vie en danger.

Les résultats ont été accueillis par les divers groupes d'éducation parentale qui prônent une plus grande liberté qui permet aux enfants de jouer dehors. «Les parents sont devenus tellement paranoïaques sur les enfants qui jouaient à l'extérieur et se salissent que les jeunes d'aujourd'hui ne jouissent pas d'une enfance correcte", a déclaré la porte-parole des parents Outloud, Margaret Morrissey.

"Espérons qu'une recherche comme celle-ci aidera les parents à comprendre qu'il est naturel et sain pour les enfants de sortir et de jouer dans la boue" Sue Palmer, auteur du livre Toxic enfance, a ajouté: "De toute évidence les parents éprouvent le besoin de s'assurer que leurs enfants sont propress, mais les envelopper dans un cocon et les empêcher d'être exposés aux bactéries est tout aussi dommageable.