La médecine par les plantes ou phytotérapie: l'avènement des remèdes naturels

Les plantes sont utilisées en médecine depuis l'aube de la civilisation humaine.

Aussi appelée médecine botanique, la médecine par les plantes ou phytothérapie puise ses ingrédients dans toutes les parties de milliers de plantes: les semences, les baies, les feuilles, les racines, les bardes, les fleurs.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) rapporte que 80 pour cent des personnes dans le monde entier emploient des herbes médicinales.

En 1998, les Américains ont dépensé à eux seuls plus de 4 milliards de dollars de produits à base de plantes.
Plus de 700.000 plantes différentes ont été identifiées, mais beaucoup se développent dans des environnements éloignés et isolés, comme la jungle amazonienne.

Les données scientifiques dont nous disposons à l'heure actuelle portent sur une poignée seulement de toutes les plantes médicinales qui existent dans la nature. De nombreux médicaments visant à traiter les maladies les plus graves sont fabriqués à partir d'extraits de plantes déjà utilisées en médecine chinoise de plus de 2000 ans!

Bien que la Food and Drug Administration (FDA) aux Etats-unis ne reconnaît pas les licences de médicament en provenance de l'étranger, la recherche dans d'autres pays utilise de nombreuses plantes médicinales en usage dans l'Europe moderne. L'Allemagne utilise plus de 600 plantes dans les médicaments disponibles sur ordonnance. Ces plantes sont des médicaments prescrits par plus des deux tiers des médecins allemands.

Histoire

La guérison par les plantes est mentionnée dans les premiers registres de l'Homme. Les anciens papyrus égyptiens rapportent des recettes pour guérir en utilisant des plantes, comme les systèmes médicaux provenant d'autres cultures, telles que l'Ayurveda en Inde et en médecine traditionnelle chinoise. Avec l'avènement de la chimie moderne, les scientifiques ont commencé à analyser la composition chimique des différentes plantes, pour ensuite extraire la synthèse des composés à l'usage des produits pharmaceutiques et des médicaments. La FDA classifie ces nombreuses herbes comme des suppléments alimentaires, depuis les États-Unis Dietary Supplement Health and Education Act (DSHEA) de 1994. La plupart des plantes sont en vente libre, sans ordonnance, et l'enregistrement en tant que complément alimentaire implique une autre réglementation que celle des médicaments classiques.

Usage

Les plantes peuvent être administrées par voie interne sous forme d'infusions, de teintures ou d'extraits. Elles peuvent également être ajoutées à des huiles ou des crèmes et servir en usage externe, non seulement pour les soins des cheveux ou soins de la peau, mais aussi pour traiter diverses affections par voie cutanée.
Parmi les plantes médicinales les plus couramment utilisés, on retrouve l'échinacée, qui sert à stimuler l'immunité, et le ginkgo Bilbao, utilisée pour la mémoire et la circulation sanguinne. Sont aussi couramment utilisées, les infusions à base de camomille et de menthe poivrée. Des produits d'alimentation courante comme le gingembre, le chocolat, l'huile de graines de lin, et l'ail sont également classés dans la médecine par les plantes en raison de leurs propriétés curatives reconnues.

Effets secondaires de la médecine par les plantes ou phytothérapie

Certains remèdes à base de plantes ont des effets secondaires ou des réactions allergiques, il est donc important de consulter un médecin avant le début de toute nouvelle thérapie. Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine suggère que plus de la moitié des personnes qui utilisent les herbes médicinales n'en ont fait aucun rapport à leurs médecins, alors même que certaines plantes peuvent interférer avec d'autres médicaments ou traitements médicaux.

Faire appel à des traitements naturels rime souvent avec une prise de conscience d'alternatives plus saines pour la santé.

Nous assistons aujourd'hui à l'avènement de la médecine par les plantes ou phytothérapie, ce qui a été marquée par exemple par le remboursement des traitements homéopatiques par la Sécurité sociale en France.

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