OGM - Changement de look pour les carottes ?

Les carottes contiennent des éléments bénéfiques pour la santé et ce à plusieurs niveaux. Elles sont riches en provitamine A (dont la plus connue est le béta-carotène), un antioxydant qui aide à prévenir les risques de maladie cardiovasculaire et de cancer. Elles sont aussi une excellente source de fibres, de vitamine K et de biotine, de vitamine B et C, de potassium, de thiamine ainsi que d’une forme de calcium facilement absorbée par l’organisme. Comment un tel légume pourrait-il être encore meilleur ?

Récemment, des scientifiques américains du Collège de Médecine de Baylor, au Texas, ont annoncé la création d’une carotte génétiquement modifiée qui apporte une dose supplémentaire de calcium. En effet, une carotte à elle seule ne peut fournir la totalité de l’apport journalier en calcium recommandé, de 1000 mg. Mais la modification d’un de ses gènes permet au calcium qui est présent dans ce légume de franchir plus facilement la membrane de la plante, ce qui accroît considérablement la dose consommée.

L’Académie Nationale des Sciences américaine (National Academy of Sciences - NAS) considère qu’une personne qui mangerait une de ces carottes absorberait 41% de plus de calcium qu’avec l’ancienne. Selon le Professeur Kendal Hirschi, membre de l’équipe de recherche du Collège, "ces carottes ont été cultivées dans un environnement très contrôlé. Des recherches supplémentaires doivent être menées avant que le produit ne soit accessible aux consommateurs."

Les scientifiques espèrent que leur carotte permettra un jour d’apporter aux consommateurs une source primaire de calcium, notamment aux personnes allergiques, ou qui tendent à éviter les produits laitiers.

Ce n’est cependant pas la première fois que la carotte fait l’objet d’un ‘changement de look’. Les premières carottes, originaires du Moyen-Orient et plus exactement de la région de l’Afghanistan il y a quelques 5000 ans, étaient blanches, violettes, rouges, jaunâtre et noires, mais pas oranges. La carotte de couleur orange a été développée dans les années 1500 par des agriculteurs hollandais qui ont mené des expériences pour améliorer la version jaune pâle en la croisant avec la variété rouge. Ces variétés contiennent du béta-carotène, responsable de la couleur orange. La carotte orange, en plus d’être riche en béta-carotène bénéfique pour la santé, avait aussi meilleur goût. Les autres variétés de carottes cessèrent d’être cultivées.

La carotte n’est pas le premier légume à être génétiquement modifié. Les pommes de terre, les brocolis et le mais ont déjà fait l’objet de modifications génétiques. La compétition entre les acteurs privés de la recherche pour mettre sur le marché des fruits et légumes génétiquement modifiés est rude. Le gouvernement américain estime qu’il y aurait actuellement près de 300 projets en développement.

Selon Susan Fairweather-Tait, Professeur à l’Université d’East Anglia, "il existait autrefois de fortes résistances à la modification génétique, mais peu à peu, nous nous éloignons du spectre de la ‘nourriture-Frankeinstein’, nous commençons à appréhender les effets bénéfiques sur la santé de ce travail de recherche."

Alors que tous les fruits et légumes offrent de nombreux bénéfices pour la santé, la nourriture génétiquement modifiée pourrait aussi aider à résoudre les problèmes de la faim et de la malnutrition dans le monde. Selon le biologiste Demmig-Adams, "les molécules contenues dans la nourriture pénètrent dans notre corps et modulent nos gènes. Un régime peut être plus efficace que des médicaments."