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Depuis quelques temps, un nombre croissant de personnes prête attention à la médecine alternative pour la prévention et le traitement des maladies.
Force est de souligner qu'entre 1990 et 1997, les statistiques témoignent d'une augmentation de 47 pour cent des visites chez des praticiens de médecine alternative.
Une augmentation qui se traduit de même par une dépense consacrée à la médecine alternative passant de 427 millions à 629 millions d'euros en 1997.
Actuellement, un américain sur trois fait appel à une thérapie classée dans la médecine alternative, malgré le scepticisme et, dans certains cas, une forte opposition de la médecine moderne mettant à mal l'utilisation de ces méthodes dîtes non-conventionnelles.
Le public manifeste plus grande acceptation de l'utilisation de la médecine alternative que certains expliquent par une insatisfaction inhérente à la médecine conventionnelle. La recherche montre que les patients veulent aller vers une santé plus naturelle.
La médecine alternative n'est pas considérée comme étant incertaine, et semble puiser sa légitimité dans le fait que les concepts sur lesquels elle repose sont tout simplement des mécanismes de guérison innés qui ont toujours existé.
En effet, les recommandations des praticiens de médecines alternatives s'intègrent dans le mode de vie du patient, et fait également appel à la psychologie et l'esprit du patient.
Le traitement issu des médecines alternatives comporte des recommandations telles que l'augmentation de l'activité physique, les modifications du régime alimentaire, la réduction du stress notamment grâce au yoga, à la méditation, en plus de toutes les thérapies.
Le Dr. Josephine Briggs, directeur du National Center for Complementary and Alternative Medicine, affirme que, quand il s'agit de la médecine conventionnelle, la plupart des patients ne sont pas traités de manière très satisfaisante. Selon celle-ci, si le traitement conventionnel était aussi efficace, d'autres méthodes n'auraient jamais vu le jour, et n'auraient pas suscité autant l'intérêt du grand public.
Et même ceux qui s'opposent à l'utilisation d'autres médicaments de comprendre leur attrait. Ils vous traitent comme quelqu'un de spécial », a déclaré R. Barker Bausell de l'Université du Maryland, biostatisticien.
Mais de nombreux opposants exposent que la sécurité et le naturel ne sont pas toujours synonymes en médecine alternative.
L'Associated Press a évalué des dizaines d'études et d'interviews provenant de 100 sources différentes. Il ressort notamment que les compléments alimentaires ne sont pas réglementés par le gouvernement américain, c'est pourquoi ne sont-ils pas assujetis à prouver leur efficacité avant leur mise sur le marché.
Les ingrédients et les pays d'origine sont souvent inconnus et s'auto-proclame efficace pour certaines affections, alors que le citoyen lambda ne peut pas comprendre les étiquettes et ne disposent d'aucun moyen pour vérifier ce qu'il consomme . Aussi, la plupart de ces compléments alimentaires doivent susciter la méfiance du grand public, car ils peuvent contenir des substances nocives, telles que le plomb ou l'arsenic.
«Dans les essais, un supplément sur quatres a posé des problèmes», a déclaré le Dr Tod Cooperman, chef de ConsumerLab.com, une société indépendante. Certains peuvent également interférer avec d'autres médicaments pris par le patient, comme il s'agit pour la pilule contraceptive.
"Les plantes sont des médicaments", avec de bons et de mauvais effets, selon Bruce Silverglade du groupe de consommateurs Center for Science in the Public Interest, qui a noté que le Dietary Supplement and Health Education Act de 1994 qui exhonère les médicaments à base de plantes de l'exigence d'une approbation de la FDA avant d'être mis sur le marché, "a permis aux consommateurs de gaspiller des milliards de dollars pour des produits qui n'ont aucun avantage ou sont douteux."
Pourtant, des dizaines de millions d'Américains utilisent des compléments alimentaires, des plantes médicinales, des vitamines et des minéraux élaborés à partir de ginseng et de sélénium, de zinc et d'huile de poisson, "Nous rions lorsque les gens parlent de nous comme si nous étions des marginaux", a-t-il dit. Les compléments alimentaires restent "une police d'assurance" pour les personnes qui ne mangent pas toujours convenablement.
Conformément à l'article de l'Associated Press, un organisme fédéral chargé d'examiner les suppléments à base de plantes n'ont pas découvert des recherches innovantes en dehors de l'utilisation de l'acupuncture et du gingembre pour atténuer les nausées liées à la chimiothérapie. Néanmoins, les hôpitaux et les cliniques offrent de plus en plus ces traitements non conventionnels.
De nombreux médecins traditionnels conseillent des massages, de la méditation et du yoga pour favoriser la récupération du patient qui subi des séances de chimiothérapie, tandis que d'autres préconisent des séances d'acupuncture, qui ne sont toujours pas remboursées par leur assurance au motif qu'il n'existe pas suffisamment de preuve quant à leurs efficacité.
Les célèbres médicaments Vioxx et Bextra ont été retirés de la vente en raison de leurs effets secondaires mortels alors que ceux-ci avaient déjà été largement utilisés depuis longtemps.
Toutefois, la différence réside dans l'existence de systèmes de réglementation et de surveillance par des organismes contribuant à maintenir la médecine traditionnelle en course, alors il n'y a pas de filet de sécurité pour la médecine alternative. Les praticiens de thérapies non conventionnelles sont dès lors contraints de s'"auto-contrôler", et de s''auto-former" en créant leurs propres écoles et groupes d'accréditation. Certains États reconnaissent et mettent en places des licence, c'est notamment le cas en matière d'acupuncture, mais tous ne suivent pas cette voie.