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Quels sont les effets du tabac sur le sommeil ? Selon une étude parue le 4 février 2008 dans la revue « Chest », les fumeurs sont quatre fois plus susceptibles de se réveiller fatigués que les non fumeurs. Chest est une publication américaine spécialisée dans la médecine du sommeil.
Les récentes recherches ont prouvé que non seulement les fumeurs présentent plus de difficultés à l'endormissement, mais qu'ils profitent en outre de phases de sommeil profond plus courtes. Les effets stimulants de la nicotine les empêcheraient de s'endormir rapidement. De plus, tout au long de la nuit, une légère sensation de manque vient encore perturber le sommeil du fumeur, ce qui a tendance à rendre ses matinées quelque peu brumeuses.
Ces découvertes sont le résultat d'une étude menée par le Docteur Naresh M.Punjabi, de la Faculté de médecine « Johns Hopkins » à Baltimore, Maryland.
Son équipe s'est d'abord intéressée à un groupe de 6441 volontaires faisant partie d'une étude nationale sur la santé cardiovasculaire. Les chercheurs ciblaient uniquement des fumeurs en bonne santé, c'est-à-dire ne souffrant pas d'emphysème, de déficience cardiaque, de cancer du poumon, de diabète, ou de toute autre pathologie. La tâche s'est avérée difficile : sur la totalité du groupe, seuls 40 individus répondaient à ces critères.
Ces volontaires, qui fumaient en moyenne 25 cigarettes par jour, ont été regroupés avec 40 non fumeurs en bonne santé. Tous sont rentrés chez eux avec un appareillage spécifique, qui, entre autres, pouvait mesurer et retranscrire les variations d'activité cérébrale durant leur sommeil.
Les scientifiques ont ainsi découvert que ces variations étaient plus fréquentes et plus rapides chez les fumeurs. Ces symptômes sont associés à un sommeil de qualité médiocre. Par opposition, les résultats ont démontré des périodes de sommeil profond et réparateur plus longues chez les non fumeurs ; ce type de sommeil qui stimule la croissance, la sécrétion d'hormones, et facilite la guérison ; en d'autres termes, qui garantit de passer une bonne nuit.
Aux questions : « Avez-vous bien dormi ? » et « Vous sentez-vous reposé ? », seulement 5% des fumeurs ont répondu positivement, contre 23% de non fumeurs.
L'étude a mis en lumière le fait que le fumeur est privé des effets réparateurs du sommeil, ce qui est une raison supplémentaire pour l'encourager à arrêter. Le Docteur Punjabi se mobilise, et, poursuivant ses recherches, va ouvrir la voie à la fabrication de nouveaux produits afin d'aider le fumeur à bien dormir. Il sait qu'en période de sevrage tabagique, se réveiller fatigué tous les matins rend l'effort encore plus difficile.