Recherche - L'origine de l'épidémie d'obésité réside dans l'excès d'alimentation

Depuis quelques années, la recherche s'interroge sur l'origine de l'épidémie d'obésité?

Certains experts s'en remettent à la génétique, d'autres exposent que l'environnement des produits chimiques est en cause, d'autres encore estiment que l'obésité résulte du mode de vie de la société moderne, enclin à la paresse, dans lequel nous passons trop de temps à regarder la télévision ou jouer aux jeux vidéo.

S'appuyant sur des statistiques, des chercheurs australiens viennent de mettre en avant une autre cause de l'augmentation de l'obésité: l'excès d'alimentation.

Pour leur étude, le professeur Boyd Swinburn de l'Université de Deakin, à Victoria, en Australie et ses collègues ont calculé les besoins nutritionnels des adultes pour maintenir un poids stable.

Les chercheurs ont de même évalué les besoins nutritionnels des enfants, correspondant à une alimentation saine destinée à maintenir une courbe de croissance normale.

Puis, en s'appuyant sur les données nationales existantes en matière d'alimentation depuis les années 1970 jusqu'au début des années 2000, ils ont constaté à quel point les Américains mangeaient trop. Les chercheurs ont déterminé à partir de ces élements combien de kilos les Américains ont gagné en 30 ans.

Ensuite, ils ont utilisé les données de la NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) sur le poids de la population au cours de cette période afin de déterminer combien de poids a été effectivement acquise.
Selon les chercheurs, les prévisions et la réalité de l'augmentation de poids chez les enfants correspondent exactement, ce qui indique que l'augmentation de l'apport calorique à lui seul pourrait expliquer la prise de poids.

Les adultes ont pris moins de poids que les données résultant des prévisions: 9 kilos alors que les chercheurs avaient retenu environ 11 kilos. Ceci laisse à penser que l'excès de nourriture explique encore le gain de poids, mais qu'il a été contrebalancé par l'augmentation de l'activité physique au cours des 30 années d'après Swinburn.
"De nombreuses hypothèses existent sur le fait que la réduction de l'activité physique et l'augmentation de l'apport énergétique constituent les principaux moteurs de l'épidémie d'obésité." Swinburn soulignue que jusqu'à présent, personne n'a proposé de quantifier la manière dont les individus se nourrissent et mettre ces données en rapport avec l'augmentation de l'obésité depuis les années 1970.

«Cette étude démontre que le gain de poids dans la population américaine semble s'expliquer en quasi-totalité par la consommation excessive de calories. Il semble que les changements dans l'activité physique jouent un rôle minime. » Swinburn ajoue que les résultats seraient probablement similaires pour d'autres pays développés. Selon lui,  la population des États-Unis devrait revenir à la même quantité d'absorption de calories que dans les années 1970, ce qui reviendrait à réduire l'apport calorique quotidien d'environ 350 calories pour les enfants, l'équivalent d'une canette de boisson gazeuse et une petite portion de frites, et d'environ 500 calories environ pour les adultes, soit un hamburger Big Mac. De plus, les enfants doivent marcher une heure à deux heures et demi par jour, et les adultes près de deux heures.

"Pour tout le monde une promenade de deux heures par jour n'est pas vraiment une option réaliste pour lutter contre l'épidémie," a déclaré Swinburn. "Nous devons limiter nos attentes de ce que l'augmentation de l'activité physique peut faire." Bref, les Américains doivent manger moins, dit-il.
Toutefois, Swinburn a souligné que les conclusions de l'étude ne cherchent en aucun cas à nier l'importance de l'activité physique.

"Nous avons absolument besoin de continuer à promouvoir l'augmentation de l'activité physique et une alimentation saine, car ceci est de toute évidence bénéfique en termes de facteurs de l'obésité", explique-t-il. "Mais quand il s'agit de placer les priorités, je pense qu'il doit s'agir de la réduction de l'apport énergétique. Il est particulièrement important pour les décideurs politiques de mettre l'accent sur le calcul de l'apport énergétique"

D'autres experts sont d'accord avec les conclusions de l'étude. "Nous avons longtemps suspecté que la diminution de l'activité physique au cours de ces 30 dernières années joue un rôle mineur dans le changement de poids", a déclaré M. Robert Lustig, un chercheur à l'obésité de l'Université de Californie à San Francisco. "Cela a été déduit par le fait que presque toutes les études dans l'exercice de l'augmentation de l'obésité ne s'est pas traduite par une perte de poids.» Il a ajouté que l'exercice joue un rôle essentiel dans l'épidémie d'obésité, et non pas parce qu'elle réduit l'excès de poids, mais parce qu'il améliore la santé. Par exemple, vingt minutes de jogging brûle l'équivalent d'un biscuit au chocolat, dit-il. Par conséquent, les Américains «ont besoin d'une refonte complète de leur alimentation, si nous voulons résoudre l'épidémie d'obésité", a déclaré le Dr Lustig.