Alli, Orlistat, Xenical: le marché de la minceur et de la perte de poids

Alli, Orlistat, Xenical, le premier et le seul médicament autorisé en 2007 par la Food and Drug Administration (FDA) en matière de médicaments destiné à favoriser la minceur et aider la perte de poids, n'a pas perçu les revenus escomptés pour sa première année de mise sur le marché. Les créateurs de Alli: Glazosmithkline, recommandent d'accompagner l'utilisation de ce médicament avec une alimentation faible en matières grasses, la prise quotidienne d'un cocktail multivitaminé ainsi qu'un programme d'exercice physique.

Glaxosmithkline a dépensé près de 150 millions de dollars pour sa campagne publicitaire consacrée à Alli au cours de sa première année. La campagne avait mis l'accent sur un programme accompagnant Alli. Ce programme qui visait à introduire et adopter de nouvelles habitudes alimentaires et physiques, n'a apparemment pas été aussi convaincant que prévu. Le produit des ventes qui était évalué à titre prévisionnel entre 5 et 6 millions de dollars par an, aura seulement atteint un million de dollars pour cette première année. Précisant que ce produit n'est pas destiné à tous, l'entreprise explique qu'il peut constituer un moyen efficace pour accroître une perte de poids d'environ 50% du poids total perdu lors d'un régime. (Au cours des essais cliniques, 1 à 2 kilos pour tous les 2,5 kilos perdus par une alimentation et l'exercice a été signalé auprès de patients traités par Alli, bien que près de la moitié des patients impliqués dans le test rapportent des effets indésirables gastro-intestinaux.)

Ce médicament permettrait d'absorber un quart des matières grasses consommées dans l'alimentation. Rappelons qu'un gramme de matières grasses représente le double des protéines et des glucides en terme de calories. Par conséquent, tout en continuant de manger, les calories de l'alimentation seraient réduites. Glaxosmithkline estime qu'il est réellement possible de perdre du poids de cette façon, tout en limitant les calories totales entrant dans l'ogranisme. Toutefois, il est indiqué que le médicament ne devrait aider à perdre que 2,5 à 4,5 kilos sur une période de 6 mois.

Des effets secondaires, tels des selles huileuses, des ballonements et des diahrrées peuvent en revanche être dissuasifs. Avant le lancement marketing du médicament l'importance de maintenir des repas de moins de 15 grammes de graisse a été souligné pour éviter ce genre d'effets indésirables. Certains dépliants avaient même recommandé de commencer le programme en période de congé. Aujourd'hui, la société a fait savoir que les effets secondaires peuvent être évités grâce à une bonne utilisation du médicament.

Pourquoi le 1er médicament autorisé par la FDA pour favoriser la perte de poids n'a pas provoqué ce coup d'éclat tant attendu? La difficulté de changer une hygiène de vie pour la plupart des gens peut apporter un élement de réponse, car comme dans tout régime, les personnes prenant cette pilule doivent également pratiquer une activité physique régulière et adopter une alimentation faible en matières grasses.

Heather Hajek