Contamination par le mercure: les scientifiques invitent à une règlementation uniforme sur le mercure présent dans les poissons

Avec son panorama à couper le souffle, son affluence touristique et son ambiance Bohême si particulière, San Francisco est sans aucun doute une ville magnifique et inoubliable. Des  pattes de crabe à la salade de thon frais, servis dans ses meilleurs bars à sushi,  le Fisherman's Wharf (célèbre quartier touristique de San Francisco) satisfait beaucoup de désirs... et donne aussi quelques raisons de dépit.  Le Dr Jane Hightower, médecin et écrivain vivant à San Francisco, explique  dans son dernier livre, Diagnosis: Mercury.Money, Politics and Poison pourquoi une intoxication par de faibles quantités  de mercure peut être incriminée dans un certain nombre de problèmes médicaux non résolus. Disponible en librairie depuis le courant du mois d'octobre 2008, l'ouvrage du Docteur Hightower souligne la nécessité d'adopter une réglementation uniforme dans tout le pays concernant le mercure dans l'alimentation.

En 2000, un grand nombre de symptômes d'empoisonnement au mercure, tels que  fatigue, perte des cheveux,  perte de la mémoire, maux de tête, insomnie, crampes musculaires intenses, et douleurs gastriques ont été relevés
par le Docteur Hightower chez certains de ses patients qui tous avaient
une comportement identique: Chacun d'entre eux consommait de grandes quantités de poissons tels que le thon, le maquereau, et l'espadon. Etant l'un des premiers médecins à avoir fait cette observation, Le Docteur Hightower résume l'inquiétude qui l'a conduite à écrire son livre, "Le problème, est que nous ne sommes pas suffisamment informés sur la quantité de mercure présente dans les poissons, largement proposés dans les magasins et les restaurants. La plupart des consommateurs américains n'ont tout simplement pas conscience du fait que les poissons qu'ils consomment peuvent les rendre malades". Aprés une recherche approfondie, le Docteur Hightower a été surprise de constater que les organismes fédéraux qui contrôlent l'élaboration des règles concernant la consommation de mercure étaient mal informés et que les études à la base de ces règlements sont dépourvues de toute éthique scientifique".

Dans ses recherches, Jane M. Hightower a réalisé que la Food and Drug Administration (FDA) et l'Environmental Protection Agency (EPA) ne travaillaient pas ensemble, mais au contraire s'opposaient, lors de l'édiction des règles de sécurité concernant la présence de mercure dans l'alimentation. Par exemple, si la FDA  labellise un type de poisson comme "sûr" en vue de sa commercialisation, l'EPA  considére que le même poisson présente des taux de mercure représentant quatre fois le niveau toléré dans les denrées consommables.

Le Dr Hightower insiste sur cette confusion surtout lorsque les supermarchés n'affichent pas clairement l'avertissement concernant le mercure,
et explique les raisons pour lesquelles elle tente de mettre les choses
au clair. Le but de de la FDA selon elle, "est de parvenir à un
compromis entre l'économie et la santé publique», dit-elle, " Je m'efforce de prendre la meilleure décision pour mes patients. "

Pendant ce temps, dans d'autres pays du monde, les règlements sont cohérents et utiles. Le Canada prescrit un seuil de 9 microgrammes par litre de sang chez la femme enceinte et de 20 microgrammes par litre pour tous les autres adultes. Ces seuils sont proches de ceux préconisés
par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 10 microgrammes pour les
femmes enceintes et 20 pour d'autres adultes. En Europe, l'Agence
de sécurité alimentaire expose que 10 microgrammes par litre de sang
est un niveau approprié pour les adultes, indépendamment de la
grossesse. Bien que l'on dissuade aux Etats Unis les femmes enceintes de manger beaucoup de poisson, l'harmonisation des seuils de mercure doit encore être établie.

Contrairement à d'autres pays, l'EPA aux États-Unis considère que 5 microgrammes par litre reste le seuil maximum pour les femmes en bonne santé sans prendre en compte l'état de grossesse, alors que la FDA ne fixe aucun seuil.

Alors quels poissons faut il éviter de consommer ? De grandes quantités de mercure se trouvent dans les poissons qui se nourrissent d'autres poissons (le thon en boîte
est relativement sûr parce qu'il est généralement composé de thons de
petite taille, mais restez à l'écart de conserves de thon albacore),
comme le thon ahi, le thon rouge ou "blue fin", le thon obèse (Thumus
obesus), l'espadon, le requin, le flétan de Groënland, les poissons
d'eau froide et d'eau douce, le marlin, le brochet du nord, et le mérou.

D'autre part, la "liste sécurisée" dressant l'éventail des poissons
contenant peu de mercure comprend naturellement des espèces de poissons
plus petites comme le hareng, le saumon sauvage, la sardine, l'anchois,
la petite morue, le crabe, le pétoncle (un coquillage proche de la
coquille St Jaques), la crevette, le tilapia (poisson tropical
originaire d’Afrique), le poisson-chat et la sole.

Si vous ressentez un certain nombre des symptômes précedemment
évoqués, mais n'en avez toujours pas trouvé la cause, parlez-en à votre
médecin. Comme l'indique le Dr Hightower "À certains égards, c'est une
question facile à résoudre pour les médecins .... Vous éliminez la
consommation de poisson et les symptômes disparaissent." Le Dr.
Hightower fait également des suggestions concernant le comportement des consommateurs au supermarché afin de choisir un poisson ne présentant aucun risque lorsqu'il est présenté sur la table familiale, "Plus le poisson est de petite taille, meilleur il est . Et si le poisson entier est plus grand que votre assiette, n'achetez pas une assiette plus grande. Et n'achetez pas ce poisson. Si comme moi vous adorez les sushi, si vous aimez faire griller un steack de thon ou un espadon plusieurs fois par semaine parce qu'il s'agit d'une nourriture bonne pour la santé, mais si vous êtes concernés dans votre région par de possibles intoxications avec de faibles taux de mercure,  choisissez des poissons de petite taille ou réduisez tout simplement votre consommation."

Lara Endreszl