La maladie de Graves - Basedow

La maladie de Basedow ou Graves-Basedow est une maladie auto-immune qui provoque une stimulation excessive de la glande thyroïde. Le système immunitaire attaque la glande thyroïde par erreur, ce qui entraîne une production exagérée d’une hormone appelée thyroxine.

La maladie peut se déclarer chez tout le monde, que ce soit enfants ou personnes âgées, mais elle est surtout fréquente chez les femmes entre vingt et quarante ans. Elle est causée par une multitude de facteurs qui se combinent ensemble : l’hérédité, le système immunitaire, l’âge, les hormones sexuelles et quelquefois le stress. Le traitement de la maladie de Basedow peut alléger les symptômes et réduire la production de thyroxine. Cependant, aucun traitement connu ne permet aujourd’hui d’empêcher le système immunitaire d’attaquer la glande thyroide.

Cet accroissement du niveau d’hormone thyroxine dans l’organisme peut entraîner une perte de poids, des troubles du rythme cardiaque et une certaine nervosité. Car si la thyroïde est trop active, elle produit plus d’hormone thyroïde qu’il n’est nécessaire, ce qu’on nomme hyperthyroïdisme.

Les symptômes les plus fréquents de la maladie de Graves-Basedow et de l’hyperthyroïdisme sont : fatigue, formation d’un goitre, problèmes pour concevoir, sensibilité à la chaleur, présence de diarrhée, insomnie, rapides changements d’humeur, amaigrissement non intentionnel, transpiration excessive, affaiblissement musculaire, changement de vision, règles moins intenses, battements rapides du cœur, et éventuellement tremblement des mains. Certaines personnes n’ont aucun symptôme.

La maladie de Graves-Basedow est la seule forme d’hyperthyroïdisme qui peut provoquer un œdème (gonflement) des paupières et une exophtalmie d'un ou des deux yeux (l’œil est exorbité), ce qu’on appelle l'ophtalmopathie de la maladie de Basedow. Dans de très rares cas, les patients développent un myxœdème prétibial, qui consiste en un épaississement de la peau qui devient rougeâtre et bosselée sur la face antérieure des jambes.

En plus de l’examen clinique, un simple test sanguin permet de déterminer le niveau d’hormones thyroïdiennes. Un scanner de la thyroïde indique le niveau d’iode que la glande thyroide parvient à capter et détermine la quantité qui circule dans la glande.

Le test de stimulation de la thyroïde peut également être pratiqué. Ce test consiste à mesurer le niveau dans le sang de thyréotrope, un anti-corps qui se fixe sur les récepteurs de la glande thyroïde et stimule la production d'une grande quantité d'hormones thyroïdiennes.

La grossesse est susceptible de provoquer des changements hormonaux affectant la thyroïde et avoir des effets sur l’enfant à naître. Dans ce cas, l’obstétricien et l’endocrinologue assureront probablement une surveillance par moniteur fœtal de l’enfant.

Pour réduire les signes et les symptômes de la maladie de Graves – Basedow, il existe trois options thérapeutiques. La prescription d’un anti-thyroïdien peut permettre de réduire le niveau hormonal. L’iode radioactive peut être prescrite afin de réduire et éventuellement détruire la glande thyroïde. Enfin, une intervention chirurgicale peut être indiquée pour l’enlever. Mais l’utilisation d’iode radioactive et la chirurgie peuvent avoir pour effet un état d’hypo-thyroïdisme qui nécessite alors la prise d’un traitement hormonal de substitution tout au long de la vie.

Si la maladie n'est pas traitée, elle peut engendrer des problèmes cardiaques, compliquer la grossesse et augmenter les risques de fausse-couche, provoquer de l'ostéoporose et même conduire à la mort. L'hyperthyroïdisme quand elle n'est pas traitée peut provoquer une crise thyrotoxique, une affection rare mais mortelle qui peut se développer suite à un trauma, de la chirurgie ou une infection. Dans certains cas, la crise engendre une insuffisance cardiaque qui peut entraîner la mort.