La Dystrophie musculaire de Duchenne (DMD) traitée avec des médicaments contre l'impuissance sexuelle comme le Viagra?

Les résultats d'une étude publiés dans au numéro 13 des Annales de l'Académie Nationale des Sciences du mois de mai 2008 suggère qu'un médicament pourrait peut-être protéger le coeur de patients atteints de Dystrophie musculaire de Duchenne (DMD), une des formes les plus courantes de dystrophie musculaire. Cette maladie génétique se caractérise par la faiblesse et la dégénérescence progressive des muscles squelettiques et cardiaque. Elle est causée par des niveaux anormaux de la dystrophine, une protéine qui sert de base aux cellules musculaires. La DMD touche un nouveau-né sur 6000 avec une prévalence de 1 sur 3500 garçons. Les patients souffrant de DMD n'atteignent que très rarement  l'âge de 30 ans.

Le Dr Christine Des Rosiers, professeur de cardiologie du service nutrition de l'Université de Montréal, en collaboration avec le Dr Basil Petrof de l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill et le Dr Christian Deschepper de l'Institut de Recherches Cliniques de Montréal ont mené des expériences sur des souris atteintes d'une variante de DMD. Ils ont constaté que le fait de donner aux souris du citrate de sildénafil, le principe actif du Viagra, élaboré par les laboratoires Pfizer Inc, a contribué à maintenir le bon fonctionnement de leur coeur. "Si vous ne donnez pas le sildénafil, le cœur de ces souris ne fonctionne pas comme celui des souris normales, leur plus grande sensibilité au stress induit la mort cellulaire," a déclaré le Dr Rosiers.

L'efficacité du médicament chez les patients atteints de DMD est aussi évidente que celle correspondant à l'impuissance masculine. Le sildénafil inhibe la dégradation de la guanosine monophosphate cyclique (GMPc) en inhibant une enzyme qui décompose le GMPc. Le GMPc est une molécule qui joue un rôle déterminant en favorisant la dilatation des vaisseaux sanguins. Cette augmentation du débit sanguin dans le coeur contribue à apporter du sang vers l'organe vital, et ainsi s'assurer de son maintien en bonne santé. Ainsi, le coeur a plus de chances de résister à l'affaiblissement des cellules musculaires causées par la DMD. Les chercheurs ont également constaté que l'insertion d'un gène  augmentant la production de GMPc dans les cellules cardiaques de ces animaux a contribué à maintenir la fonction cardiaque normale. Les études ont montré que le médicament a également eu des effets bénéfiques sur les autres muscles et pas seulement celui du cœur. Les autres médicaments contre l'impuissance sexuelle ont de même une incidence sur le GMPc cyclique, dont le vardénafil, vendu sous la marque Levitra et fabriqué par Schering Plough, et le tadalafil, de la marque Cialis, vendu par Eli Lilly and Co.

"Ces résultats expérimentaux nous donnent l'espoir qu'un jour il sera possible de traiter des problèmes cardiaques chez des patients présentant une dystrophie musculaire, et peut-être même en venir à bout d'autres maladies cardiaques», a déclaré le Professeur Jean-Claude Tardif, directeur de l'Institut de recherche  en cardiologie de Montréal."Il montre aussi l'engagement de nos chercheurs engagement quant à mener  des recherches fondamentales destinées à transformer la pratique de la médecine."

Le Dr Marita Pohlschmidt  a estimé cette recherche intéressante, mais a ajouté "que l'expérimentation animale ne se vérifie pas forcément en médecine humaine" Les chercheurs ont reconnu que de futurs essais cliniques humains sont nécessaires avant de prescrire le médicament pour des problèmes cardiaques chez les patients atteints de DMD, et fait savoir que des expérimentations sont déjà en cours. «Nous disposons de nombreuses informations au sujet de ce médicament qui montrent qu'il semble être dénué de toxicité chez l'adulte», a déclaré le Dr Rosiers.