Effets indésirables des médicaments chez les enfants, des chiffres alarmants publiés dans la revue Pediatrics

Bien que les effets secondaires des médicaments couramment utilisés sont souvent légers et temporaires, beaucoup peuvent être nuisibles pour les enfants.

Sur une période de dix ans, les effets secondaires des médicaments ont envoyé à eux seuls plus d'un demi million d'enfants américains dans les cliniques de consultations externes et en salles d'urgence chaque année.

Ces statistiques inquiétantes proviennent d'un groupe de chercheurs du Children's Hospital de Boston. Leur étude a révélé qu'entre les années 1995 et 2005, un total de 585.922 cas de réactions indésirables sont survenus chaque année auprès d'enfants de 18 ans et moins.

Bien que la plupart de ces enfants ont reçu un traitement dans une clinique ambulatoire, 22 pour cent ont été emmenés en urgence à l'hôpital.

Les résultats de cette étude ont été récemment publiés dans la revue Pediatrics.

L'étude a analysé les données du National Center for Health Statistics et a constaté que pas moins de 13 consultations externes pour 1000 enfants se produisent en raison d'événements indésirables liés à des médicaments; ce qui témoigne de ce que les complications médicamenteuses sont courantes en matière de soins pédiatriques.

Le plus grand risque d'effets secondaires d'un médicament a été découvert pour la tranche des enfants âgés de quatre ans et moins, ce qui représente environ 43 pour cent de tous les événements répértoriés. Le second risque le plus élevé a été constaté chez les adolescents âgés entre 15 et 18 ans, soit un total de 23 pour cent.

Parmi les effets indésirables relevé chez les enfants, on retrouve les troubles liés à la peau, précisemment les éruptions cutanées, qui forment un total de 45 pour cent, alors que les complications gastro-intestinales ont représenté plus de 16 pour cent.

Plus de la moitié des enfants (52 pour cent) qui ont subi des effets indésirables, souffraient d'une réelle réaction allergique à un médicament.

Dans 27,5 pour cent des cas, les effets indésirables étaient liés à l'utilisation d'antibiotiques comme la pénicilline.

Parmi les enfants de moins de 4 ans, ayant connu des effets indésirables et qui ont nécéssité une consultation à l'hôpital ou la clinique, près de 40 pour cent résultaient de la prise d'antibiotiques. Les allergies aux antibiotiques sont souvent découvertes lorsqu'un jeune enfant se voit administrer une dose pour la première fois.

En outre, il existe un risque plus élevé d'erreurs de dosage des médicaments chez les enfants plus jeunes.

Chez les enfants plus âgés, les médicaments de type neurologique et les psychotropes, ont représenté un peu plus de six pour cent des événements indésirables, tandis que les hormones ont été la cause de six pour cent.

Cela est probablement dû à une utilisation accrue d'antidépresseurs et de médicaments traitant le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) chez les adolescents ainsi qu'à l'emploi abusif du contrôle des naissances chez les adolescentes.

Les auteurs de l'étude ont vivement invité les médecins à se montrer plus vigilants, d'une part en réduisant la prescription de médicaments potentiellement liés à des événements indésirables chez les enfants et en fournissant d'autre part aux parents des informations concernant les interactions médicamenteuses possibles.

Dans un communiqué de presse, le directeur de l'étude, le Dr Florence Bourgeois, chargé du service de médecine d'urgence pour enfants a déclaré: "Une approche pour réduire les événements indésirables est de veiller à ce que les cliniciens aient un accès facile à des informations complètes sur les effets indésirables et l'efficacité comparée des médicaments.

Ces informations devraient provenir de données sur l'utilisation réelle des médicaments, pas seulement des notices".

Il est important que les parents comprennent que le principe ici, est que les avantages d'un traitement ayant recours au médicament l'emportent sur les risques.

Sur la base de recherches précédentes, seulement environ 1 pour cent des enfants traités en service ambulatoire ont souffert ensuite d'effets indésirables liés à l'administration d'un médicament.

Toutefois, il est important de rester vigilant en matière de médicaments, comme le dit le dicton populaire: Mieux vaut prévenir que guérir.

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