Création de cellules souches humaines par clonage

La science pourrait être à la pointe de la technologie dans le domaine de la création de cellules souches humaines par clonage. La société californienne Stemagen Corporation, basée à La Jolla, a expliqué avoir crée cinq embryons humains par méthode de clonage, selon la la revue scientifique "Stem Cells" dans laquelle cette déclaration a été publiée.

Stemagen explique avoir développé ces embryons en utilisant les cellules de la peau de deux hommes adultes travaillant au "Center FIV.
La méthode employée était la même et que celle ayant permis de créer la brebis Dolly en 1996 : le SCNT, ou transfert nucléaire de cellules somatiques. Le SNCT consiste à insérer dans une cellule-oeuf énucléée le noyau d'une cellule-oeuf d'un autre individu de la même espèce.
La cellule qui aboutit à la suite de cette fusion va pouvoir donner un embryon qui devra être transféré dans l'utérus d'une mère porteuse de la même espèce.

Appliquant le principe de cette méthode, les scientifiques californiens ont introduit le noyau d'une cellule de la peau d'un adulte dans un ovocyte énucléé. Le développement des cinq embryons a été interrompu à la dernière étape avant qu'il ne puisse avoir implantation in utero. Les scientifiques ont pu constater à la fin du procédé que les embryons étaient des clones exacts.

Robin Lovell-Badge du Britain's Medical Research Council's - division of stem cell biology a noté que "Jusqu'à présent, cela semble être une des utilisations de technique de clonage humain la plus avancée". Toutefois, il reste encore beaucoup à faire pour atteindre l'objectif sous-jacent, à savoir la création de cellules souches d'embryons.

Certains scientifiques ainsi que des dirigeants de gouvernement, parmi lesquels le président des Etats-unis George W. Bush, ont manifesté fermement leur opposition quant à la recherche sur les cellules souches et son financement fédéral. Si cette attitude a de toute évidence freiné la recherche aux Etats-unis, celle-ci n'y a pas mis en terme définitif.

En Grande-Bretagne, le Parlement a décidé de bloquer l'accès par les scientifiques aux banques de tissus. Si un groupe de 29 scientifiques, dont trois prix Nobel, a envoyé une lettre de protestation au gouvernement, il semble que la loi passera tout de même. La loi rendra illégale l'utilisation de tissus sur des enfants, même s'ils sont touchés par des maladies mortelles et ont recueillis le consentement des parents.

Les scientifiques impliqués dans la recherche soutiennent que le clonage de cellules souches pourrait être un remède pour les maladies comme l'Alzheimer, la dystrophie musculaire, la maladie de Parkinson et le diabète. La recherche continue dans le monde, et certains laboratoires, comme Stemagen semble se rapprocher du clonage d'embryons humains permettant de trouver des remèdes pour des maladies mortelles.

Jennifer Newel