Santé et environnement : Adoptez le réflexe "vélo citadin"

Plutôt que circuler en voiture, pourquoi ne vous rendriez-vous pas à votre travail en vélo? Adopter le réflexe vélo citadin participe non-seulement à la protection de notre environnement, mais permet en outre de préserver notre santé. De plus en plus de villes en France offrent désormais des vélos en libre service et des pistes cyclables à leurs habitants.

Se déplacer sans polluer et sans bruit, voici le concept proposé par plusieurs villes françaises comme Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux depuis quelques années. Si pour beaucoup, vivre dans une grande ville est synonyme de continuelles grèves des transports en commun, d'embouteillages sans fin, et de problèmes de stationnement, sachez qu'aujourd'hui, il suffit de décrocher un vélo de sa borne « vélib' » et la première demi-heure est d'ailleurs gratuite. Plus qu'une simple liberté pour le citadin, le vélo est également un véritable atout santé.

• Bienfaits du vélo pour la santé :

Comptant parmi les sports d'endurance, le vélo constitue un excellent moyen pour protéger votre cœur et diminuer les risques d'accidents cardiaques. D'après la British Medical Association, 1/2 heure de vélo par jour permettrait de diviser ce risque par 2. La pratique du vélo améliore l'ensemble du système cardiovasculaire et c'est en ce sens, que cet exercice physique représente également un remède efficace contre les problèmes de jambes lourdes et de mauvaise circulation du sang.

Le vélo permet par ailleurs de muscler l'ensemble du corps : principalement les jambes, les mollets, mais aussi les fessiers, les abdominaux et les bras. L'ensemble de la silhouette est alors tonifiée et les muscles sont oxygénés. A une vitesse moyenne d'environ 15km/h, le vélo occasionne une dépense énergétique de l'ordre de 300 à 400 calories, ce qui place alors le vélo parmi les activités sportives auxquelles les personnes désirant perdre du poids ou conserver simplement leur ligne peuvent s'adonner facilement. N'oubliez pas de bien vous hydrater et pensez à vous étirer avant et après chaque parcours, prenez avec vous une bouteille d'eau minérale pour éviter les crampes et courbatures et prévoyez également une collation.

Force est de constater que la régularité est de mise comme pour tous les sports en général, une fréquence de deux ou trois séances de 45 mins par semaine, ou bien un usage quotidien (pour se rendre à son travail, faire son shopping et ses courses), s'avère nécessaire pour ressentir les bienfaits du vélo sur la santé.

Le vélo est de plus une véritable arme anti-stress, agissant sur le cerveau, l'effort d'endurance qu'il impose, suscite en même temps la libération d'hormones : les endorphines, connues pour leurs propriétés euphorisantes.

Mais avant d'arpenter les rues de votre ville, vous devez tout d'abord choisir votre monture et suivre quelques règles de prudence.

• Bien choisir son vélo

Si le prix de base d'un vélo le rend facilement abordable (à partir de 100 euros), le choix de ce dernier est subordonné à l'utilisation qui est envisagée. Pour un usage urbain, il est recommandé de se concentrer sur des critères de confortabilité et de practicité. Des vélos pliables sont disponibles sur le marché, dont le poids n'excède pas plus de 15 kilos ! Vérifiez que la selle offre une assise suffisamment convenable. Votre morphologie doit en effet être prise en compte afin de déterminer quel vélo vous correspondra de façon optimale, car la sélection différera en fonction de votre taille et de votre poids. Afin de vous guider dans votre achat, n'hésitez pas à demander conseils à des spécialistes et interroger les vendeurs.

Veillez également à diriger votre choix vers un vélo disposant de phares avant et arrière et de signaux facilement visibles pour l'œil de l'automobiliste. Le rappel de quelques consignes de sécurité s'impose d'ailleurs ici.

• Règles et consignes de sécurité pour les cyclistes

Les cyclistes n'échappent pas au respect du Code de la route et sont soumis à certaines règles qui s'appliquent aussi pour les automobilistes en matière de circulation routière. En France, le législateur assimile le vélo à un véhicule à part entière, c'est pourquoi impose-t-il aux cyclistes des devoirs. L'usage des vélos est interdit dans certaines zones, c'est notamment le cas des trottoirs pour ne pas gêner les piétons, sous peine d'une amende contraventionnelle pouvant aller jusqu'à 150 euros. (article R.431-9 du Code de la route prévoyant la non-utilisation de la bande ou piste cyclable). Si le cycliste est titulaire du permis de conduire, une infraction au Code de la route commise à vélo peut en outre donner lieu à la suspension, l'annulation ou le retrait du permis de conduire par un juge ( délit de mise en danger d'autrui prévu par le Code pénal, par exemple rouler à contre-sens ou en état d'ébriété).

Par ailleurs, si le port d'un casque n'est pas encore obligatoire, celui-ci est vivement conseillé, car les cyclistes, au même titre que les usagers des véhicules à deux roues, sont fortement exposés à des risques d'accidents de la route. En 2007, une campagne de prévention mettait en scène des "héros" (pompiers, pilotes de Formule 1, pilotes d'avions, astronautes...) un casque à la main et un enfant à côté de son vélo équipé d'un casque dont le slogan était "Pas de héros sans casque, pas de vélo sans casque".

Médiatisé, bon pour le coeur et l'environnement, le vélo est aujourd'hui absorbé par l'univers de la mode : après sa célèbre campagne mère-fille, la marque de prêt-à-porter le Comptoir des Cotonniers élargit son champ d'activité et signe une collection de vélos pour l'été 2008, alors pourquoi ne pas opter vous aussi pour ce nouveau tandem santé?