Qu'est-ce que la médecine alternative?

Quand nous parlons de "médicament" nous nous référons généralement à une forme de soins que l'on obtient dans une salle de consultation d'un médecin ou dans le service d'un hôpital. Ces soins impliquent habituellement des diagnostiques scientifiques et des traitements à base de médicaments ou faisant appel à des interventions de chirurgie. Nous avons la chance de jouir d'une médecine de qualité basée sur la recherche et la technologie. Ces médicaments sauvent des vies et combattent des maladies.

Avant la révolution industrielle, une grande partie de la médecine provenait des traditions populaires. Certains remèdes étaient fondés sur le raisonnement et l'observation, et d'autres s'appuyaient sur les traditions et la superstition. Il est difficile de dire ce qui était réellement efficace parce que des outils mesurant leur résultats, comme les essais cliniques, ne sont pas mis en place pour évaluer cette matière.
Nous devrions tous être infiniment reconnaissants du secours apporté par la science et la technologie, de même qu'à l'égard des médecins et chercheurs qui consacrent leur vie à notre bien-être. Alors, qu'est-ce que la médecine alternative? Quelle est sa place? et en avons-nous réellement besoin?

Le dictionnaire encyclopédique Webster définit le mot «alternatif» comme «la possibilité de choisir entre deux choses différentes ou deux moyens d'action». La médecine alternative est généralement pratiquée par des praticiens qui exercent une autre "façon d'agir" dans leur travail de guérison, c'est le cas de praticiens comme les naturopathes, les chiropraticiens, les nutritionnistes, les acupuncteurs, les médecins ayurvédiques, les homéopathes, les herboristes, les bio énergéticiens, les sophrologues, entre autres.

La majeure partie de ces traitements n'a pas été testée conformément aux normes modernes de recherche. Ces traitements ne sont pas admis par les normes actuelles de soins, ils ne sont pas enseignés dans la plupart des écoles de médecine. Ils peuvent comprendre des ingrédients qui ne sont pas approuvés par la FDA. Beaucoup d'entre eux, tels ceux provenant de la médecine chinoise et de la médecine ayurvédique, permettent de guérir des êtres humains dans le monde entier depuis des milliers d'années, certains de ces traitements ne sont autres que des précurseurs de ce qui fondera une partie de la médecine. C'est le cas de l'acupuncture qui est désormais utilisée comme une technique d'anesthésie avant la chirurgie.

Avons-nous besoin de ces solutions de rechange? Notre médecine moderne n'en fait-elle pas assez pour protéger notre santé? Oui, elle est suffisante la plupart du temps.
La médecine alternative prévoit comme son nom l'indique, une alternative lorsque les traitements ne parviennent pas à traiter complètement les maladies. En examinant les traditions du monde entier, la médecine alternative a occasionné la découverte de traitements aujourd'hui incontournables pour les industriels du médicament. Par exemple, la digitaline qui est une herbe utilisée en médecine traditionnelle à base de plantes pour des problèmes cardiaques, compose actuellement une partie essentielle des médicaments modernes destinés à lutter contre les maladies cardiaques, et l'arbre Yew fournit du taxinal, un important médicament qui lutte contre le cancer. Il existe seulement deux exemples de plantes traditionnelles médicinales qui ont trouvé leur place dans le courant dominant.

Le principal intérêt de la médecine alternative est l'accent qui est mis non pas sur la maladie, mais sur la personne, sur la santé, non pas pour surmonter la maladie, mais pour créer du bien-être. Parce que la lutte contre la maladie et la création de bien-être sont les deux composantes nécessaires d'une bonne santé, le terme «médecine complémentaire» a été inventé. La médecine complémentaire comprend et intègre de nombreuses modalités de traitements et de nombreuses traditions.
Les médecines alternatives peuvent nous permettre de bénéficier d'une appréhesion différente et fournir des systèmes de guérison qui se déclinent sur plusieurs volets: nutritionnels, structurels, énergétiques, à l'instar des produits pharmaceutiques et chirurgicaux. Ces types de soins peuvent être prodigués par une personne ou une équipe de personnes, ou encore dans une clinique.

Voyons comment une fracture du bras serait traitée par une équipe de praticiens de médecine complémentaire. Un chirurgien orthopédiste aurait probablement fait passer une radiographie du bras et aurait peut-être fait appel à la chirurgie pour s'assurer du bon alignement de l'os. L'aspect complémentaire peut aussi se matérialiser lorsqu'un nutritionniste suggère d'ajouter du calcium à l'alimentation afin de contribuer à accélérer la réparation des os. Un herboriste peut suggérer des herbes spécifiques pour soigner cette fracture. Et peut-être qu'un acupuncteur ou un chiropraticien peut être consulté pour restaurer et renouveler l'intégrité structurelle du «flux» de l'énergie comme le ferait peut-être la médecine chinoise.

La médecine alternative est-elle complémentaire? Elle tend à le devenir et se répand, de plus en plus de médecins et centres de soins font le choix de travailler en collaboration pour le bien de leurs patients avec des praticiens en médecine alternative et en intégrant l'utilisation des modalités complémentaires de guérison dans leur pratique. Dans cette colonne, nous allons explorer les différents types de médecine complémentaire ou parallèle, et les traitements possibles pour soigner une large variété d'affections et de maladies.

Melanie J. Grimes